Karel leefde van 742 tot 814. Hij volgde in 768, samen met zijn broer Karloman, zijn vader Pippijn III op.
Gedurende 3 jaar regeerden ze samen maar na drie jaar overleed zijn broer waardoor het rijk voor hem alleen was.
2. Opmerkelijkste feit
Karel breidde zijn rijk tot één groot christelijk rijk uit wat een groot deel van West-Europa omvatte.
Bij dit streven viel hij de heidenen aan en beschermde deze koning zijn gebied tegen vijandelijke stammen.
3. Historische betekenis
Karel de Grote is de meest bekende Frankische koning omdat hij het grootste Frankische rijk heeft gesticht
Zijn rijk strekte zich uit van de Elbe (Duits-land) tot aan de Ebro (Spanje).
Hij had al een groot rijk geërfd van zijn vader, Pippijn III.
Karel de Grote was echter een zeer ambitieus legeraanvoerder die elk jaar wel naar ergens op veroveringstocht trok.
Dit was dan om zijn rijk uit te breiden maar ook om het christendom verder te verspreiden.
Dit uitdragen van het geloof gebeurde met het grootste geweld.
In 782 bv. slachtte hij 4500 Saksen af omdat zij het "ware" geloof niet wilden erkennen.
Deze Saksen kwamen ook voortdurend in opstand dus sloeg hij twee vliegen in één klap.
Tijdens de regering van Karel de Grote werden er ca. 55 veldtochten ondernomen.
Gedurende 45 jaar regeerde Karel de Grote over zijn rijk.
In 800 werd het een keizerrijk omdat hij in Rome. door de paus gekroond werd.
De vraag is echter of Karel wel deze kroning wel wilde.
Hij maakte wel gebruik van het keizerschap om zijn zoon tot opvolger vast te leggen
(wat eigenlijk een privilege van de paus was).
De organisatie van het rijk is echter nooit volledig in orde gekomen omdat hij veel te veel
onderweg was om te veroveren.
Dit veroveren liep niet altijd van een leien dakje.
Hij heeft toch wel enkele keren het onderspit gedolven.
Een van de meest bekende nederlagen is die in de Pyreneeën bij Roncevals.
Rond die nederlaag is een heel verhaal geschreven nl. de Roelandsage waarin verteld wordt hoe
een klein leger probeerde stand te houden tegen een overmacht.
Uiteindelijk sterft Karel de Grote in 814 aan de gevolgen van een longontsteking.
Bij zijn dood laat hij een groot, christelijk maar toch te weinig georganiseerd rijk achter.
Zijn zoon Lodewijk de Vrome was echter een vrij zwakke figuur die het rijk niet verder uitbreidde
waardoor je kan zeggen dat het grootste Frankische rijk onder Karel de Grote werd uitgebouwd.