Pater Damiaan

PATER DAMIAAN

Biografie

Jozef De Veuster werd geboren in Tremelo op 3 januari 1840. Zijn ouders waren landbouwers.
Zijn vader was ook handelaar en reisde naar Wenen en Boedapest, om bloedzuigers te kopen,
bestemd voor artsen en apothekers.
Van de acht kinderen werden er vier kloosterling. August (Pamfiel) en Jozef (Damiaan) wilden missionaris worden.
Daarom traden zij in bij de Congregatie van de Paters der Heilige Harten (in de volksmond 'de Picpussen’ genoemd) in Leuven.
Nog voor zijn priesterwijding vertrok Damiaan naar de missiepost van Hawaï. Hij nam de plaats in van zijn broer die ziek geworden was.
De reis van Bremerhaven naar Honululu met de driemaster ‘R.W.Wood’ duurde vijf maanden.
Zijn missie-ideaal was: Gods blijde boodschap brengen bij gulle, vriendelijke, maar nogal onstandvastige bewoners van de Sandwicheilanden (nu Hawaï).
Voor hen werd hij priester gewijd op 21 mei 1864 in de kathedraal van Honululu.

Melaatsheid was in die jaren uitgegroeid tot een echte gesel voor de hele archipel. Niemand werd gespaard.
De enige oplossing die men had kunnen bedenken, was de melaatsen af te zonderen op een kleine landtong
van het eiland Molokaï.
Daar leefden ze als ballingen, ver van hun familie en vrienden, zonder hoop, zonder uitzicht...
Het gezondheidscomité had wel de allernoodzakelijkste voorzieningen getroffen, maar verder werden de bannelingen aan hun lot overgelaten.
Er was niemand die voor hen wilde zorgen uit angst voor besmetting.

Op 10 mei 1873 kwam daar verandering in, toen pater Damiaan op Molokaï arriveerde.
Als eerste van enkele vrijwilligers werd hij - op vraag van de bisschop - naar het eiland gestuurd om pastoraal werk te doen bij de lepralijders.
Oorspronkelijk zou pater Damiaan slechts enkele maanden op het eiland blijven.
Maar naarmate hij de verschrikkelijke toestand ter plaatse beter leerde kennen, begreep hij dat deze ‘gekwetste mensen’ een permanente herder nodig hadden.
Hij werd hun geestelijke vader: hij luisterde naar hun noden, sprak woorden van troost en bemoediging,
sterkte hen in hun geloof en vertrouwen.
Hij verzorgde hun wonden (hoewel de dokters hem hadden afgeraden de melaatsen aan te raken), bouwde huizen, een school, een hospitaal, twee kerken, zorgde voor ontspanning, ging voor in de liturgie,
stond hen bij in hun laatste uren en begroef hun doden.

Zijn beslissing om het leven te delen van de verbannen melaatsen, bracht een schokgolf teweeg.
In de hoogste kringen in New York en Londen werd over pater Damiaan gesproken.
Protestantse dominees organiseerden collectes voor hem.
Hij werd in de adelstand verheven door een prinses van Hawaï.
Maar zijn eigen oversten zaten met Damiaans succes verveeld.

Na twaalf jaar tussen “zijn” melaatsen te hebben geleefd, werd pater Damiaan zelf melaats.
Hij was nu echt één van hen. Ondanks zijn melaatsheid zette hij zich nog vier jaar in voor zijn lotgenoten.
Uit zijn brieven blijkt dat Damiaan aan het eind van zijn leven, vrede en geluk gevonden had.
Op 15 april 1889, op de leeftijd van negenenveertig jaar, stierf hij in de Goede Week.
In de kerk die hij bouwde, werd hij opgebaard. Op ‘zijn’ kerkhof werd hij begraven.

In 1936 werd het stoffelijk overschot van pater Damiaan met het schip ‘Mercator’ teruggebracht naar
zijn geboorteland.
In Antwerpen werd zijn lichaam opgewacht en gehuldigd door overheden en volksgenoten.
De kist met het stoffelijk overschot werd met een praalwagen naar Leuven gebracht.

De definitieve rustplaats van pater Damiaan bevindt zich in de crypte van de St.-Jozefskerk op de Antoniusberg
te Leuven, waar zich ook het klooster van de pater van de Heilige Harten zich bevindt.

Pater Damiaan werd in 1995 door Johannes Paulus II zalig verklaard. Zijn feestdag valt op 10 mei.

Op 11 oktober 2009 werd Pater Damiaan heilig verklaard! Bekijk hier het nieuwsitem.
Op onze schoolblog vindt u reportages over de heiligverklaring van Sint-Damiaan.

Pater Damiaan op het net.

Damiaan vandaag
Kinderwebhotel
Gemeente Tremelo
Museum Pater Damiaan
Pater Damiaan op Wikipedia
Pater Damiaan op IzyNews Encyclopedie
Damiaanpagina van het VNJ
Pater Damiaan: heiligen.net
De Grootste Belg
Damiaanactie

Father Damien: Catholic Encyclopedia
Blessed Father Damien
Father Damien in Hawaii
Damien Page
Father Damien: Psych Central
Father Damien Museum, Oahu